Les distributeurs et producteurs alimentaires britanniques, petits et grands, ont salué l’accord conclu avec l’Union européenne visant à réduire les formalités douanières, estimant qu’il permettrait de réduire les coûts et de faciliter les échanges commerciaux pour les deux parties.
Lundi, le Royaume-Uni et l’UE ont convenu de réduire considérablement les formalités administratives et les contrôles aux frontières sur les produits végétaux et animaux, tout en maintenant des normes alimentaires élevées, dans le cadre d’un accord qui s’inscrit dans une réinitialisation plus large de leurs relations.
Le Royaume-Uni a toutefois fait des concessions sur les droits de pêche, les deux parties convenant que les navires britanniques et européens auraient accès aux eaux de l’autre partie pendant 12 ans.
Lorsque le Royaume-Uni a quitté le marché unique de l’UE en 2021, l’UE a immédiatement appliqué ses règles, ce qui a entraîné des retards dans les ports et incité certains exportateurs britanniques à cesser leurs ventes vers l’Union.
Selon la Food and Drink Federation, l’industrie agroalimentaire britannique a vu ses exportations vers l’Europe chuter d’un tiers depuis 2019.
Le Royaume-Uni a été beaucoup plus lent à mettre en œuvre ses dispositions frontalières post-Brexit et, après de nombreux retards et une certaine confusion, il a commencé à instaurer de nouvelles règles par étapes à partir de janvier dernier.
Andreas Georghiou, qui importe des produits de petits producteurs français, italiens, espagnols et grecs pour son magasin d’épicerie fine situé dans le sud-ouest de Londres, a déclaré que les années post-Brexit avaient été « longues et douloureuses » et qu’il pourrait bien pousser un cri de soulagement.
« Cela a été un véritable désastre », a-t-il déclaré à Reuters.
« Cela va vraiment aider les petites entreprises », a-t-il déclaré, soulignant que cela rendrait plus supportables les récentes hausses d’impôts imposées par le gouvernement travailliste.
Il a ajouté que certains producteurs alimentaires européens qui avaient renoncé à exporter vers le Royaume-Uni allaient reprendre leurs activités.
Yvonne Yeoh, directrice des ventes chez Neal’s Yard Dairy, un fromager artisanal, détaillant et grossiste basé à Londres qui exporte du fromage britannique vers l’UE depuis 30 ans, a déclaré qu’elle espérait une baisse des coûts et une accélération des délais de mise sur le marché.
Elle a déclaré à Reuters que depuis le Brexit, les coûts de main-d’œuvre internes de l’entreprise avaient doublé, ses coûts de transport externes avaient triplé et le délai entre la commande et la livraison était trois fois plus long.
Les plus grands détaillants britanniques ont également salué cette décision. Alex Freudmann, responsable alimentaire chez Marks & Spencer, a déclaré qu’elle permettrait de supprimer « une bureaucratie inutile ». Helen Dickinson, PDG du British Retail Consortium, qui représente les plus grands supermarchés du pays, Tesco et Sainsbury’s, a déclaré que cela renforcerait la sécurité des chaînes d’approvisionnement dans le secteur de la vente au détail.
Toutefois, l’accord sur le poisson, qui prive le Royaume-Uni d’un de ses principaux atouts dans les négociations futures, a été condamné par le secteur de la pêche, qui estime avoir été sacrifié afin de décrocher de meilleures conditions dans d’autres domaines.
Elspeth Macdonald, PDG de la Fédération des pêcheurs écossais, a qualifié cet accord d’« horrible » et de trahison. (Reportage de James Davey ; édité par Kate Holton et David Evans)
