L’équipe de France a composté son billet pour le championnat d’Europe vendredi, en Croatie, avant de recevoir la Bosnie-Herzégovine lundi, à Orléans.
Une bonne chose de faite. Vainqueurs de leurs quatre premiers matchs dans les éliminatoires de l’Euro 2025, les Bleus avaient une première balle de qualification ce vendredi, à Zadar, contre la Croatie. Ils n’ont pas manqué l’occasion de la convertir. Les hommes de Freddy Fauthoux l’ont emporté 83-80 malgré les 37 points et 11 rebonds du Madrilène Mario Hezonja (10/23 aux tirs, 16/20 aux lancers). Rappelons que contrairement à la fenêtre de l’automne dernier, les joueurs d’Euroligue étaient disponibles. La France devait toutefois se passer d’Evan Fournier (raisons personnelles), Vincent Poirier et Jaylen Hoard (blessés). Dans une ambiance de feu, Elie Okobo (16 pts), Amine Noua (13 pts), Timothé Luwawu-Cabarrot (12 pts) ou encore Bodian Massa (10 pts) ont pris leurs responsabilités. Solide aux lancers en toute fin de match, Théo Malédon (10 pts) a pris les siennes aussi.
Les Bleus n’auront donc pas besoin d’attendre leur match contre la Bosnie-Herzégovine lundi, à Orléans, pour acter leur place au championnat d’Europe, du 27 août au 14 septembre 2025 en Lettonie, à Chypre, en Finlande et en Pologne. À voir si les vice-champions olympiques y arriveront avec ou sans Victor Wembanyama, victime d’une thrombose veineuse profonde à l’épaule droite. Le prodige de 21 ans est out pour le reste de la saison. À noter que Neal Sako a honoré sa première cape ce vendredi. Le vice-champion olympique Andrew Albicy n’a pas décollé du banc.
Le «One man show» Hezonja
Après le 5-0 croate initial, les Bleus ont vite retrouvé leurs esprits, passant un 11-0 grâce, notamment, à leur domination aux rebonds (7-13). Point noir du début de match tricolore ? Les pertes de balle. Ça n’empêchait pas les Français de faire la course en tête (9-18) malgré une fin de quart-temps mal négociée et réveil de Hezonja (17-20 fin 1er QT). Encore cette maladresse croate et cette énorme domination française aux rebonds, mais il y avait toujours une erreur ici ou là, encore des pertes de balle (10 à la mi-temps), pour empêcher les hommes de Fauthoux de creuser un écart (23-32, puis 33-35). «Il faut calmer le jeu», réclamait le sélectionneur, alors que ses joueurs étaient en panne de points et que la Croatie pilonnait le cercle. Machine grippée. Noua s’arrachait pour scorer (33-37). Auteur de 16 points à la mi-temps, Hezonja avait encore le temps de rentrer un panier de grande classe (35-37 MT).
La défense tricolore faisait des merveilles à la reprise (35-44, puis 36-49). Plus rien de facile pour les Croates, bien en peine pour alimenter le scoring. Surtout, les Bleus ne perdaient plus de ballon. Heureusement pour le bouillant public croate, Hezonja faisait marcher la respiration artificielle et Kapusta faisait mouche de loin (40-55, puis 51-59 fin 3e QT).
Fin de match bouillonne
En mission, Hezonja touchait tous les ballons et enchaînait les paniers à la reprise. Pas de quoi perturber Okobo, solide au poste, ou Massa, impactant. En échec jusque-là, le naturalisé Smith rentrait un panier impossible (64-73), et Hezonja continuait son récital (68-76). Temps-mort demandé par Fauthoux à 1’45 du terme de la partie, alors que la France jouait à se faire peur : Samanic ramenait les siens à deux possessions (70-76). Makoundou est monté très, très haut pour inscrire deux points, la faute en prime (70-79). De l’air. Quoique, après deux lancers de Hezonja et une perte de balle de Malédon sanctionnée par Smith (75-79), Zadar se reprenait à espérer. Dernière minute brouillonne des deux côtés, mais ça servait les intérêts français. Malédon faisait le boulot aux lancers et le panier… du milieu de terrain de Kapusta n’avait pas de conséquence fâcheuse (80-83 score final).
C’est donc sans pression et dans une ambiance nettement moins hostile que les Français affronteront la Bosnie-Herzégovine lundi soir, à Orléans. La fête à la Co’Met. La mission est en tout cas accomplie pour le nouveau sélectionneur Freddy Fauthoux et ses hommes, en attendant le retour des joueurs NBA l’été prochain pour l’EuroBasket. Un championnat d’Europe que les Croates regarderont à la télévision. Ils sont officiellement éliminés.
