Pour voir l’équipe mixte en action, il faudra attendre dimanche, jour de la compétition par nation. Avant cela, nos représentants disputeront d’abord leur compétition individuelle. A commencer par Loïs Petit en -48kg et Jorre Verstraeten en -60kg ce mercredi. Le lendemain, Zelemkhan Batchaev fera son entrée en lice en -73kg. Et vendredi, ce sera le retour à la compétition de Gabriella Willems. La Liégeoise, médaillée de bronze aux JO n’a plus combattu depuis les Jeux de Paris. 9 mois sans tournoi ! Une blessure au coude a retardé son retour. Comme la saison dernière, Willems fait son come-back lors de l’Euro. Le même jour, Matthias Casse tentera de décrocher une 5e médaille européenne en -81kg et le jeune, Noah Christiaens fera ses grands débuts dans un Euro senior en -90kg. Samedi, première participation aussi pour Gabrielle Bouvier en + 78kg. La Namuroise de 20 ans a réalisé des prestations remarquables pour sa première année chez les séniores. Enfin, Yves Ndao et Toma Nikiforov seront nos représentants en + 100kg. C’est le 2e Euro pour Ndao, le 12e pour Nikiforov. Le Bruxellois, double champion d’Europe en -100kg dispute ses premiers championnats d’Europe dans sa nouvelle catégorie. Une catégorie où il a marqué les esprits début février à Paris. Avec une belle médaille de bronze lors du Grand Chelem.
Et pour les poids lourds, ce ne sera pas simple. Ils devront enchaîner. Combattre samedi pour leur compétition individuelle et remonter sur le tatami dimanche avec l’équipe.
“Le gros désavantage pour Yves, Gabrielle et moi, c’est que c’est le lendemain de notre championnat d’Europe individuel” explique Toma Nikiforov. “Et ça, j’avoue que c’est difficile. Si c’était quelques jours plus tard, ça aurait été beaucoup mieux. Parce que je vous avoue que le lendemain d’une compétition individuelle, je sais difficilement marcher et me lever de mon lit…”.
“J’espère que je serai fatigué, ça voudra dire que j’ai été loin en individuel” sourit Yves Ndao. “J’ai vraiment hâte d’y être et pour une fois, francophones et néerlandophones seront bien fusionnés. Quand on voit les leaders qui sont là : Matthias Casse, Gabriella Willems, Toma Nikiforov, Jorre Verstraeten. On a des bons capitaines pour nous montrer la voie. On va tout donner et vous rendre fier”.
La France, championne d’Europe en titre et double championne olympique est la grande favorite. La Belgique ne sera pas tête de série, mais elle a une belle carte à jouer.
“Il y a de fortes chances qu’on se prenne une grosse équipe au 1er tour ou au 2e tour” précise Toma Nikiforov. “Mais j’ai fait un peu mon calcul, j’ai regardé les équipes. On a nos chances d’être classé et peut être même de créer la surprise. Dans l’équipe, on a deux médaillés olympiques, des médaillés européens. Et des médailles mondiales. Donc, la Belgique, on est monstrueux”.
Deux médaillés olympiques dans l’équipe…
Pour l’équipe belge, cet Euro sera un test important. Et peut-être le début d’une belle aventure vers les JO de Los Angeles en 2028.
“On va faire l’Euro, on va le vivre et on va voir comment ça se passe” conclut Damien Bomboir, le directeur sportif francophone. “Voir comment Toma, Yves et Gabrielle digèrent la compétition individuelle et recombattent le lendemain. Tout ça, on va voir après les championnats d’Europe. Mais si ça se passe bien, c’est sûr qu’on part aussi sur les championnats du monde en juin. Et ensuite, il y a la qualification pour les JO. Et ça, ça dépendra de la qualification des judokas en individuel principalement”.
Voici le programme des judokas belges pour la compétition individuelle :
23/04 : Loïs Petit (-48kg/IJF48) / Jorre Verstraeten (-60kg/IJF15)
24/04 : Zelemkhan Batchaev (-73kg/IJF62)
25/04 : Gabriella Willems (-70kg/IJF20) / Matthias Casse (-81kg/IJF3) /Noah Christiaens (-90kg/IJF209)
26/04 : Gabrielle Bouvier (+ 78kg/IJF84) / Yves Ndao (+ 100kg /IJF102) / Toma Nikiforov (+ 100kg/IJF56)
27/04 : Tournoi par nation (équipe mixte)
