Douze jours. C’est la période qui sépare le dernier jour des championnats d’Europe en salle d’Apeldoorn (Pays-Bas)… et les Mondiaux de Nankin (Chine) qui débutent ce vendredi, et jusqu’à dimanche. Pourquoi deux compétitions internationales aussi rapprochées en plein hiver ? Les championnats du monde en Chine, qui devaient se dérouler en 2020, ont déjà été reportés à deux reprises en raison de la pandémie de Covid-19. Impossible, donc de les annuler, les athlètes savaient qu’à un moment ils seraient dans cette situation. C’est en 2025 que des choix, ou non, ont dû se faire.
Beaucoup d’athlètes absents
L’équipe de France se présente ainsi avec un contingent resserré de neuf athlètes, dont seulement deux femmes après le forfait d’Agathe Guillemot, seule championne d’Europe sur le 1500 m, en raison d’un état grippal. D’autres médaillés européens ne seront pas là, et pas seulement en France. « Beaucoup d’athlètes font l’impasse sur ces Mondiaux indoor pour ne pas retarder le début de leur préparation estivale ou parce qu’ils ont eu des pépins physiques », expliquait d’ailleurs Romain Barras, le directeur de la haute-performance à la Fédération française d’athlétisme, au moment de décrypter sa sélection. Côté français, Just Kwaou-Mathey, en bronze sur le 60 m haies, Azeddine Habz, monté sur le podium sur le 1500 m puis le 3000 m, et Clara Liberman, vice-championne d’Europe surprise du 800 m, ont donc décidé de se préserver.
D’autres, blessés avant ou pendant les Europe, seront également absents, dont le spécialiste des épreuves combinées Luc Brewin. Le Français de 22 ans, qui a dû abandonner en cours de championnat aux Pays-Bas, se remet doucement et ne se précipite pas. Au moment de ses 6199 points aux X-Athletics d’Aubière, il avait déjà évoqué sa réticence à prendre part aux Mondiaux. « Ils ont lieu loin et très tard dans le calendrier. Derrière, il y a la saison estivale à gérer. Je veux pouvoir bien me préparer pour le décathlon cet été », avait-il expliqué sur le site de la FFA.
Le « casse-tête des coachs »
Marie-Julie Bonnin sera, elle, bien présente sur la piste chinoise. « J’ai envie d’y aller et de voir ce qu’il y a à faire là-bas. Si j’ai la possibilité, on fera les deux », confiait-elle avant les Europe même si d’autres paramètres entrent en compte. « Il y a une histoire de financement, de prise en charge du coach par la fédération, ça nous retarde sur la saison estivale. Il faut voir aussi l’aspect logique » Avec une médaille de bronze en poche à Apeldoorn, sa première à ce stade, la question se pose beaucoup moins. « C’est peut-être ma chance, si tout le monde est un peu K.O. après les Jeux, ça vaut le coup d’aller aux Monde et de tenter un truc. Et que ça puisse me rassurer pour le reste et me faire dire ‘’tu peux faire un truc en championnat international‘’. »
Pour Wilhem Belocian, les choses sont faites différemment. Le désormais triple médaillé européen indoor, qui sera bien aux Mondiaux, a délégué le problème à son staff. « J’avoue que je ne me suis pas posé la question. Mais ça va être un peu compliqué parce qu’avoir deux pics de forme dans le même mois, ça ne m’est jamais arrivé, reconnaissait le hurdleur à quelques semaines des compétitions. C’est le problème du coach. Mon rôle, c’est d‘être prêt et disponible quand il le faudra. C’est lui qui planifie tout donc c’est son casse-tête. » Rester à voir si les choix vont s’avérer payants.
