Le Royaume-Uni se rapproche d’un nouvel accord de défense avec l’Union européenne, un projet que les responsables des deux côtés espèrent voir améliorer les relations post-Brexit, dans un contexte où le président américain Donald Trump bouleverse les alliances en matière de sécurité et de commerce.
Le Premier ministre Keir Starmer s’efforce de rétablir les liens avec l’UE depuis la victoire de son Parti travailliste, de centre-gauche, lors des élections nationales de l’an dernier. Son gouvernement a d’abord mis l’accent sur la sécurité et la défense, un domaine où le Royaume-Uni dispose d’atouts certains.
Cette approche pourrait ouvrir la voie à une coopération renforcée dans d’autres secteurs, mais Starmer doit veiller à ne pas donner l’impression de se rapprocher excessivement de l’UE à 27, alors que son gouvernement cherche également à conclure un accord économique amélioré avec Washington, afin d’alléger certains droits de douane américains.
« Dans un monde qui semble de plus en plus instable et à l’avenir incertain, il est rassurant que nous travaillions aussi étroitement ensemble sur tant de sujets : la défense et la sécurité… mais aussi le commerce et l’économie », a déclaré Starmer au début de ses discussions avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ajoutant que ce nouveau départ serait « extrêmement bénéfique » pour les deux parties.
Von der Leyen a salué la « coopération excellente » entre le Royaume-Uni et l’UE, et les responsables britanniques comme européens se montrent confiants quant à la conclusion d’un accord de défense lors d’un sommet prévu le mois prochain.
Plus tôt, l’ambassadeur d’Allemagne à Londres, Miguel Berger, a souligné que la « situation géopolitique très difficile » rendait d’autant plus important que l’UE et le Royaume-Uni coopèrent autant que possible, ajoutant qu’un accord sur un pacte de défense était attendu.
Selon Berger, le sommet de mai devrait déboucher sur un communiqué fixant un calendrier pour des négociations dans d’autres domaines où le Royaume-Uni et l’UE pourraient renforcer leur collaboration, tels que l’énergie, la pêche, les normes alimentaires ou encore la mobilité des jeunes, a-t-il précisé lors d’un événement de la UK Trade and Business Commission.
Conséquences géopolitiques
Le Royaume-Uni, qui a quitté l’UE en 2020 à la suite du référendum historique de 2016, tente de naviguer dans les répercussions géopolitiques et économiques de la politique de Trump, marquée par l’imposition de droits de douane mondiaux et la remise en question de la protection sécuritaire américaine pour ses alliés.
Le ralentissement mondial provoqué par l’incertitude autour des droits de douane pourrait également entraver les efforts de Starmer pour stimuler la croissance.
Dans l’optique d’améliorer les relations commerciales entre le Royaume-Uni et les États-Unis et d’obtenir une réduction de certains droits de douane américains, la ministre britannique des Finances, Rachel Reeves, doit rencontrer le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent à Washington vendredi.
Jeudi, Reeves a déclaré être confiante quant à la possibilité de parvenir à un accord commercial avec les États-Unis, malgré les divergences entre les deux pays.
Les ministres ont affirmé que le Royaume-Uni ne baisserait pas ses normes dans des secteurs tels que l’alimentation ou l’automobile pour obtenir un accord avec les États-Unis, mais qu’il restait ouvert à la réduction des barrières commerciales entre les deux parties.
À titre d’exemple de la position délicate du Royaume-Uni, les États-Unis pourraient exiger un meilleur accès au marché pour les producteurs alimentaires déjà relativement alignés sur les normes britanniques, mais Londres ne voudrait rien accorder qui nuise à ses propres agriculteurs ou compromette une plus grande convergence avec l’UE sur les normes alimentaires.
Le Royaume-Uni pourrait également abaisser ses droits de douane sur les voitures américaines.
À Washington, Reeves a également rencontré des ministres européens des Finances et plaidé pour une coopération accrue en matière de défense, en marge des réunions du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale.
Le Royaume-Uni espère pouvoir accéder au nouveau fonds européen de réarmement de 150 milliards d’euros, afin de permettre à des entreprises comme BAE de décrocher des contrats et de potentiellement mener des projets de défense conjoints avec des pays de l’UE.
Starmer a déclaré plus tôt cette année qu’il espérait renforcer la coopération dans des domaines tels que l’amélioration de la mobilité et de la logistique militaires, la protection contre le sabotage, le développement de technologies militaires et l’approfondissement de la collaboration industrielle.
Nigel Farage, leader du parti de droite Reform, a déclaré jeudi à la presse qu’il s’inquiétait du fait qu’un accord impliquant un alignement militaire et un partage du renseignement puisse « porter fondamentalement atteinte à notre relation avec l’OTAN et l’Amérique ».
